ALGUNAS ESPECIES EN PELIGRO DE EXTINCIÓN QUE HABITAN EN VENEZUELA

	EL CONDOR DE LOS ANDES VENEZOLANOS: (Vultur gryphus) Se encuentra a lo largo de los Andes, y en Venezuela se puede encontrar específicamente en la Cordillera Andina y en la Sierra de Perijá. El más imponente ave de los Andes americanos es el Cóndor (Vultur gryphus) que pertenece al orden de los Falconiformes y a la familia Cathartidae cuyos miembros son caracterizados por alimentarse casi exclusivamente con carroña. El Cóndor es un ave grande monógama y sedentaria con ciertos hábitos nocturnos. Su cabeza es desnuda de plumas y el macho se diferencia fácilmente de la hembra por su cresta o carúncula que lleva sobre la frente y parte del pico; además el macho es de mayor tamaño y tiene el iris del ojo de color marrón amarillento mientras que el de su compañera es rojizo; su visión es realmente extraordinaria. Su pico es recio con gancho apical y bordes cortantes; tiene un voluminoso buche que destaca al llenarse; tiene patas bastante robustas, dedos fuertes pero con uñas romas relativamente débiles. Su plumaje de joven es de color pardo ocráceo y de adulto es por lo general de color negro azulado y ostenta un collar de plumón blanco y grandes manchas también blancas en los extremos de las alas. Un macho adulto puede llegar a pesar unos 12 kilos y medir desde el extremo del pico al extremo de la cola 1.30 metros; su envergadura en vuelo puede alcanzar 3.50 metros y volar sobre unos 7000 metros de altura y en condiciones climáticas favorables mantener el vuelo durante cierto tiempo a unos 55 Km/hora.
	EL JAGUAR: (Panthera onca) Su hábitat es la región selvática de la Zona Tropical, prefiere las selvas con ríos y caños. Hoy existen cerca de 2.500 ejemplares, muchos de ellos con cicatrices de disparos por intentos de caza. El Jaguar ha sufrido una reducción significativa en su distribución original. Su límite al norte ha retrocedido unos 1.000 km y sólo permanece en 33 y 62% de su área de distribución en Centro y Suramérica, respectivamente. En Venezuela, hasta los años cincuenta, el jaguar presentaba una amplia distribución. Hoy en día sólo las poblaciones localizadas en los estados Amazonas y Bolívar permanecen relativamente estables; las localizadas en Sierra de Perijá, llanos occidentales, piedemonte andino y delta del Orinoco se encuentran en constante disminución y en la Cordillera de La Costa prácticamente están extintas. La mayor presión sobre el jaguar está localizada en la población ubicada en la cuenca del Lago de Maracaibo. La especie ha sido declarada Vulnerable de extinción por la Unión Mundial para la Naturaleza (IUCN 1990).
	EL CAIMAN DEL ORINOCO: (Crocodylus intermedius) Su hábitat es el río Orinoco y sus afluentes, Estados Apure, Cojedes, Guárico y Portuguesa. Perseguido por su cuero desde 1930, se exportó un millón y medio de kilos de cuero, durante 1931 al 34, cada kilo equivale a tres caimanes. En 1950, sólo pudieron exportar treinta mil kilos. Hoy quedan menos de tres mil caimanes; las actividades mineras, agrícolas e industriales, ha producido la contaminación de sus aguas y la reducción del hábitat utilizable por la especie. Adicionalmente, el saqueo de nidos para extraer los huevos con fines de subsistencia y la venta de caimanes recién nacidos a turistas. Por otra parte, algunos caimanes son atrapados accidentalmente en redes de pesca a las que son atraídos por los peces capturados.
	EL PERRO DE AGUA ó NUTRIA: (Pteronura brasiliensis) Gigante Amazónica, Su hábitat son los ríos, caños y lagunas de los Llanos, Estados Bolívar, Amazonas y Delta Amacuro; Son animales que se sienten más a gusto en el agua que en tierra firme. Poseen un tupido pelaje impermeable que les permite conservar el calor de su cuerpo. Son grandes nadadoras y pueden cerrar sus fosas nasales bajo el agua, pudiendo permanecer bajo el agua hasta 6 minutos sin salir a la superficie para respirar. Ejecutan un grácil movimiento de patas y cola, de arriba a abajo, cuando se desplazan por el agua a gran velocidad. Sólo utilizan sus miembros delanteros cuando nadan lentamente. En el agua pueden alcanzar velocidades de hasta 12 km/h.esta especie también ha sido muy afectada por la destrucción de su hábitat: deforestación de las márgenes de los ríos, contaminación y reducción de los cuerpos de agua.
	EL OSO FRONTINO: (Tremarctos ornatus) Es el único oso de Suramérica, su hábitat son los Bosques altos de los Andes de Táchira, Mérida y Trujillo, parte meridional de Lara y norte de Portuguesa. El oso frontino es aparentemente un animal solitario. Sin embargo, existen reportes de grupos de hasta ocho individuos comiendo juntos durante la época de fructificación de ciertas plantas del bosque nublado. Los osos frontinos pueden estar activos a cualquier hora del día. Son excelentes trepadores y pueden pasar bastante tiempo en las ramas más altas de los árboles, en donde se alimentan principalmente de frutas y bromelias epifitas, o simplemente descansan en plataformas que se asemejan a nidos, construidas con ramas y hojas. Este oso es un mamífero que no ataca, sólo lo hace cuando se siente en peligro él o sus crías.
	EL OSO PALMERO / HORMIGUERO: (Myrmecophagidae) Estos animales se caracterizan por tener un hocico alargado y cilíndrico, una boca muy estrecha sin dientes y una lengua larga y pegajosa con la que atrapan su alimento. La especie en particular mide un metro de largo sin la cola y su peso puede superar los 25 Kg. Sus patas portan fuertes garras, las delanteras son utilizadas para destruir hormigueros y termiteros. La cola está cubierta con pelos largos que asemejan a una hoja de palmera. El color es gris con unas franjas negras a los costados.
	LA DANTA: (Tapirus terrestris) Conocidos como tapires, Son animales de tamaño mediano, con una longitud que varía desde el 1,8 m hasta los 2,5 m, con una cola de 5 a 10 cm de largo, y una altura en la cruz de 70 cm a 1 m y un peso de 220 a 300 kg. Sin embargo, la principal característica del tapir es su alargado hocico en forma de pequeña probóscide, que usa principalmente para arrancar las hojas, hierbas y raíces que constituyen su alimento. Esta trompa resulta especialmente útil para recolectar plantas acuáticas en los pantanos donde suele pasar buena parte del día. También le sirve para coger agua y, cuando son machos, para enfrentarse a sus rivales en la época de apareamiento. La cacería indiscriminada para su uso como fuente de alimento humano, aunado a la reducción, fragmentación y pérdida de hábitat, han contribuido negativamente en la disminución de sus poblaciones.
	EL VENADO CARAMERUDO: (Odocoileus virginianus) Habita en la Isla de Margarita y está muy cerca de su extinción, "peligro crítico de extinción", cazado para usarlo como comestible, su hábitat está en venta. Es una subespecie endémica, por haberse desarrollado aislado, casi independiente de sus familiares, es pequeño, delgado y margariteño. Vive principalmente en áreas de matorral espinoso y en quebradas relativamente húmedas donde se alimenta de hojas, ramas, frutas y otras materias vegetales. Ha desaparecido en la mayor parte de las áreas bajas, restringiéndose a las partes altas de montañas, lejos del alcance de la influencia humana.La presión urbana en su zona de distribución y la cacería de subsistencia figuran como las causas principales por las que esta especie se ve seriamente amenazada. Su distribución ha sufrido una contracción de al menos 20%.
	EL CARDENALITO: (Carduelis cucullata) Perteneciente a la familia Fringillidae, estas aves difieren en su coloración según el sexo. La hembra posee un plumaje grisáceo en la mayor parte del cuerpo, el macho en cambio presente tonalidades de rojo-naranja intenso en la actualidad, ocupa menos del 20% de la distribución original. Falcón, hoy en día se le ve en Lara y parte de Guárico y Anzoátegui; las principales causas de la extinción del cardenalito ha sido la extracción maderera de su hábitat, la segunda ha sido su captura y comercio ilegal. Incluso a mediados de este siglo se utilizó su plumaje como adorno para sombreros en forma indiscriminada.
	LA COTORRA CABEZA AMARILLA: (Amazona barbadensis) Tiene el plumaje verde, excepto en las puntas en donde tiende al negro. Su nombre viene de la coloración amarilla de su cabeza y hombros. Vive en zonas áridas de la costa de Venezuela y las Islas del Caribe La Blanquilla, Margarita y Bonaire. Su alimentación es a base de semillas y frutas como cambures, manzanas, naranjas, lechuga. Cazada para proteger algunos cultivos. Comercian con sus pichones, para venderlos como mascota habladora; la destrucción de las zonas de reproducción y alimentación figura como una de las principales causas de extinción de la especie, la captura para su uso como mascota y su cacería por considerarse plaga de cultivos también forman parte del problema.
	EL MANATÍ: (Myrmecophagidae) Es un mamífero acuático voluminoso sin aleta dorsal y una cola en forma de canalete. Su cuerpo es grueso, pudiendo llegar a medir hasta 4 metros de longitud y pesar 500 Kg. De color gris o café. Presenta rollos de carne sobre la nuca. La cabeza es pequeña y embotada, con el par de ventanas de la nariz, redondas y pequeñas. La trompa presenta bigotes rígidos. Tiene 3-4 uñas en el extremo de cada aleta. Su labio superior también es grueso, fuerte y es utilizado para arrancar todo tipo de vegetación acuática. Son tímidos y absolutamente inofensivos, viajan solos o en pequeños grupos familiares, toda su vida transcurre en el agua.
	EL PERRO DE MONTE: (Speothos venaticus) El perro venadero, zorro vinagre, zorro pitoco, yagua, ivigui, cinogalo ó perro selvático tiene un cuerpo que mide entre 23 y 30 cm de altura y 60 y 75 cm de longitud; su cola tiene apenas 12 a 14 cm. Su peso es de 5 a 7 kg. Es un cánido que vive en las selvas tropicales húmedas en los Estados Amazonas y Bolívar, Cordillera de la Costa Vive en grupos de 4 a 12 individuos. Tiene hábitos diurnos. Caza diversos animales, especialmente agutís, capibaras, venados y aves. Es excelente nadador y puede capturar presas en el agua; acostumbra bañarse en horas cálidas de día. Son buenos excavadores y se ha observado que pueden cavar un metro en 30 minutos. La principal amenaza del perro de monte es la intervención y modificación de su hábitat.
	LA TORTUGA ARRAU: (Podocnemis expansa) es la más grande del género Podocnemis y de todos los quelonios fluviales del continente americano. Una hembra adulta puede llegar a pesar 50 kg y su caparazón medir más de 80 cm de longitud. Era una especie muy abundante desde hace 200 o 300 años, que empezó a disminuir rápidamente durante la segunda mitad del siglo XIX, siendo actualmente un animal muy escaso a lo largo de toda su área de distribución. Es objeto de una presión humana muy intensa, que no ha variado desde épocas coloniales. En Venezuela la tendencia hacia la disminución del tamaño poblacional se mantiene, a pesar de los esfuerzos que se realizan para su protección. La creación de áreas protegidas no garantiza su conservación, ya que son animales migratorios cuyos hábitats de alimentación y reproducción difieren. Las tortugas arrau se desplazan a grandes distancias a medida que el nivel de los ríos varía, como consecuencia de las fluctuaciones anuales cíclicas en la precipitación. Su extinción a corto plazo es probable, a menos que se tomen medidas enérgicas para evitarlo. A nivel internacional la tortuga arrau es considerada una especie En Peligro de extinción.
	LA TORTUGA PICO DE LORO: (Lepidochelys olivacea) Es la más pequeña de las tortugas marinas: su caparazón mide cerca de 70 cm. de largo y puede pesar hasta 50 Kg. Su cabeza es triangular y su coloración es de un verde oliva fácilmente reconocible. Tiene una distribución restringida, actualmente sólo se les ve anidando en dos playas de la India, en la costa pacífica de Costa Rica. No anida en el Mar Caribe. A lo largo de su distribución sus poblaciones han sido severamente reducidas. La causa principal es la captura accidental por las pesquerías de camarones, redes en las que los especimenes quedan atrapados y se asfixian. La comercialización de sus productos derivados constituyó una fuerte amenaza en México, a partir de la década de los ’60.
	LA TORTUGA CARDON: (Dermochelys coriacea) Es la más grande del mundo. Puede alcanzar los dos metros al llegar a la adultez y 600 kg. El caparazón es de color oscuro, tiene siete quillas en la parte superior y está cubierto por piel en lugar de los escudos o placas que se ven en la mayoría de las otras tortugas. Estos animales viven más de cien años y anidan en las playas del oriente de nuestro país, específicamente en la Península de Paria, en el estado Sucre y en la línea costera nororiental de la Isla de Margarita. La Tortuga Cardón, anida en las playas del oriente de nuestro país, en un proceso que va desde los primeros días de abril hasta finales del mes de septiembre. Logra poner hasta 150 huevos, de los cuales solo 100 aproximadamente son fértiles. A pesar de tener una reproducción muy activa y en grandes cantidades. Es una de las especies amenazadas, ya que solo el 1% de las crías logra sobrevivir y llegar a la edad adulta, y esto se debe en la mayoría de los casos, a que son extremadamente vulnerables a los depredadores naturales como las aves y los cangrejos, pero lo peor del caso es que actualmente se suma a la lista de predadores de esta maravillosa especie “el ser humano”.
	LA TORTUGA VERDE: (Chelonia mydas) Tienen la particularidad de portar un caparazón que los protege y dispensar de dientes para alimentarse; en cambio, poseen un pico con puntas bien afiladas para morder la comida. Su coloración es generalmente verde, por ello su nombre. Un adulto puede llegar a medir 110cm. de largo y 89cm. de ancho y puede superar los 300 Kg. de peso. Tiene una cabeza ancha y robusta y el carapacho está cubierto por placas córneas lisas, que no se sobreponen unas a otras. Se caracteriza por poseer cuatro pares de placas laterales. Las patas están modificadas en aletas, debido a sus costumbres marítimas. Es la tortuga más abundante del Mar Caribe. En Venezuela puede encontrarse en el Archipiélago de las Aves, en los Roques. La especie ha sido utilizada como fuente de alimento para las poblaciones costeras. Sin embargo, la razón principal por la que sus poblaciones se han reducido tan drásticamente es la comercialización de su carne, huevos, cuero, aceite y otros productos derivados. Igualmente los desechos tóxicos derramados en bancos de algas afecta severamente a los tortuguillos que de ellas se alimentan.